El mapa o carta de Juan de la Cosa es un mapa pintado sobre pergamino, de 93 cm de alto por 183 de ancho, que se conserva en el Museo Naval de Madrid. En una inscripción dice que fue hecho por el marino Juan de la Cosa en 1500 en el Puerto de Santa María (Cádiz). Su rica decoración indica que probablemente fue hecho por encargo de algún miembro poderoso de la corte de los Reyes Católicos.

El mapa es la representación inequívoca del continente americano más antigua conservada; en él aparecen las tierras descubiertas hasta finales del siglo XV por las expediciones castellanas, portuguesas e inglesas a América. También muestra una gran parte del Viejo Mundo, según el estilo típico de los portulanos medievales, incluyendo noticias de la reciente llegada de Vasco de Gama a la India en 1498.

La carta de Juan de la Cosa es la única obra cartográfica conservada de las realizadas por los testigos presenciales de los primeros viajes de Cristóbal Colón a las Indias. El mapa hace alusión al descubridor mediante una gran imagen de San Cristóbal que cubre la zona donde debería estar Centroamérica. Sin embargo, Cuba se representa como una isla, en contra de la opinión de Colón, que la consideraba una península de Asia.

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El mapa de Vinlandia es presuntamente un mapamundi del siglo XV, copiado de un original del siglo XIII. Su importancia radica, en que además de mostrar África, Asia y Europa, el mapa representa una masa de tierra en el Atlántico llamada Vinland y nos dice que fue visitada en el siglo XI. Lo que se cree es que el mapa nos muestra que los exploradores vikingos encontraron el Nuevo Mundo antes que Cristóbal Colón en 1492.

El mapa fue descubierto junto con un códice, el Historya Tartarorum (Historia de los Tártaros), un manuscrito de indudable autenticidad al que algún momento se le adosó el mapa de Vinland. Nos describe la historia y las costumbres de los mongoles y parece ser una versión temprana de las memorias de Giovanni da Pian del Carpine, fraile franciscano que en 1245 hizo un viaje a Karakorum. El mapa fue descubierto en 1957, donado por Paul Mellon a su actual propietario, la universidad de Yale en 1965. The New York Times divulgaron que el mapa estaba valorado en 25 millones de dólares. Fue publicado por primera vez en un libro con el nombre de “The Vinland Map and Tartar Relation” en 1965.

Entre 1972 y 1974 el mapa fue analizado, y se encontró una línea amarillenta de “anatasa”, que es un derivado de dióxido de titanio, material muy difícil de encontrar en estado natural, dicho material comenzó a sintetizarse en 1923, razón por la cual se puso en duda la autenticidad del documento. El alemán Kirstein Seaver fue quién se pronunció fuertemente en contra del documento, incluso planteó que fue elaborado en la década de 1930 y adjudicó la autoría al jesuita Joseph Fischer que era además profesor de historia en Baviera. Poco más de veinte años después en 1995, los investigadores de la Universidad de Yale plantearon la teoría de que la “anatasa” pudo haberse formado durante la elaboracion de “tintas férricas” en la época de la Edad Media, por lo que nuevamente se realizaron estudios. El Instituto Smithsoniano pidió a Douglas McNaughton físico y experto en cartografía antigua, analizar la tinta empleada en el mapa, mediante el sistema de datación por radiocarbono, los resultados de McNaughton concluyeron una antigüedad aproximada al año 1434. Por otra parte, Robin Clark, profesor de química de la University College de Londres, realizó estudios de la tinta por medio de espectroscopia Raman y concluyó una datación en torno al año 1923. Todo este debate es en torno a la parte del mapamundi de “Vinland”, nadie pone en tela de juicio la antigüedad del resto del documento.

En julio de 2009, el profesor Rene Larsen, rector de la Escuela de Conservación en la Academia Real Danesa de Bellas Artes, aseguró que tras un largo estudio de más de cinco años él y su equipo habían determinado que el mapa era auténtico. Sin embargo, por el momento sus análisis no han sido publicados todavía en ninguna publicación científica.

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Mapamundi del “Beato de Liébana” del Burgo de Osma, 1086 (Copia de 1203). (Orientado con el este en la parte superior; conteniendo imágenes de los doce apóstoles.)

En el siglo VIII, el sacerdote cántabro Beato de Liébana escribió sus “Comentarios al Apocalipsis” para explicar a los monjes de la época los pasajes indescifrables del último libro de la Biblia. Si bien, el manuscrito original se perdió, han sobrevivido varias copias fechadas entre los siglos X y XIII. Entre sus muchas ilustraciones aparecía un mapamundi, con objeto de situar la predicación de los apóstoles, del que existen 14 variantes, todas procedentes del mapa original de Beato. Las fuentes geográficas de Beato parecen ser el mapamundi tripartito de Isidoro de Sevilla y un mapa provincial romano con cierta semejanza con la Tabla Peutingeriana. Aunque el mapa original, sin duda, traspasaba lo puramente geográfico para submergirse en lo teológico.

En el mapa pueden observarse con bastante facilidad Jerusalén, la india, el paraíso terrenal, los Pirineos, Santiago de Compostela, la torre de Hercules, el Mediterráneo y la tierra desconocida bajo el mar rojo, representada por seres de extraña apariencia. (En la fuente original del mapa pueden verse estos lugares destacados.)

(Articulo de la wikipedia sobre mapamundis antiguos)

(Gracias a Yuri por descubrirme esta joya)

Mercator compiló varias copias de mapas de las Islas Británicas, Europa y el mundo que había disponible en su taller. Cuidadosamente las cortó y pegó por partes para ajustarse al formato de atlas. El proceso le dio la oportunidad de experimentar con la creación de mapas regionales como un paso hacia su objetivo a largo plazo de la producción de un atlas. Para el resto del atlas utilizó mapas dibujados a mano por él mismo, un mapa urbano de Ancona en Italia, y numerosos mapas de un atlas publicado en 1570 por su amigo y rival de Abraham Ortelius.